Chelsea's Young Guns verzekeren cruciale overwinning tegen Palace

Noni Madueke verzekerde zich met een geconverteerde penalty van een late overwinning voor Chelsea op Stamford Bridge en versloeg Crystal Palace woensdag met 2-1 in een zwaarbetwiste wedstrijd. De Argentijnse manager van Chelsea koos voor het jongste Premier League-team ooit van de club, een strategische zet als reactie op de strijd van de teams om vorm. Ondanks dat Chelsea aanvankelijk traag overkwam en niet in staat was om met de vroege druk van Palace om te gaan, slaagde laatstgenoemde er niet in om significante kansen te benutten, waardoor de wedstrijd klaar bleef voor een mogelijk gelijkspel.

In deze Londense derby met twee worstelende teams scoorde Michael Olise, een voormalig Chelsea-doelwit, voor Palace, waardoor het vroege doelpunt van Mykhailo Mudryk teniet werd gedaan. Het keerpunt kwam in de 71e minuut toen Noni Madueke, die dit seizoen spaarzaam werd ingezet, in de wedstrijd kwam, Christopher Nkunku verving en uiteindelijk de overwinning voor Chelsea veiligstelde. Zijn beslissende strafschop zorgde ervoor dat Chelsea-enthousiastelingen zich haastten om de nieuwste voetbalshirts te kopen, gretig om hun trouw aan de opkomende ster te laten zien.

De overwinning is een cruciale opsteker voor Chelsea, waardoor ze op de tiende plaats staan, maar halverwege het seizoen nog steeds twaalf punten achterlopen op de top vier. Voor degenen die de wedstrijd niet konden bijwonen, schoten de online bestellingen voor Chelsea shirts omhoog als gevolg van de opwindende heldendaden in de late wedstrijd. Manager Pochettino, die onder de loep werd genomen tijdens een uitdagende start van zijn ambtstermijn bij Chelsea, introduceerde de jongste startende elf ooit, met een gemiddelde leeftijd van 23 jaar en 21 dagen. De wedstrijd markeerde met name de terugkeer van Nkunku naar de basisopstelling nadat hij herstelde van een knieblessure die hem de eerste seizoenshelft buitenspel zette.

Crystal Palace daarentegen kijkt nerveus over hun schouders na een winless streak van acht wedstrijden en heeft slechts een voorsprong van drie punten op de 18e plaats Luton Town. Chelsea's komende wedstrijd tegen Luton Town en Palace's duel met Brentford zullen cruciaal zijn voor de inspanningen van beide teams om hun positie in de competitie te verbeteren.